World Braille Day

Journée Mondiale du Braille

Braille (pronounced in French: [bʁaj]) is a tactile writing system with raised dots, for use by people who are blind or severely visually impaired. The system is named after its inventor, the Frenchman Louis Braille (1809-1852) who lost his eyesight following an accident. A student at the Royal Institution for Young Blind, he modified and perfected the Barber Code. In 1829 the first presentation of his method appeared. A document which is not written in Braille and which is therefore not readable by a blind person is said to be "black" or "black" (a book in black, for example).

Reading for the blind before Louis Braille

In the 17th century, the Italian Jesuit Francesco Lana de Terzi devised various coded writing systems for the blind. In particular, he designed the Lana System, a relief printing process on heavy paper as well as a "system that allows the blind to write fluently by only drawing lines and making dots."

In the 14th century, the Iraqi Muslim jurist Zayn Ud Dîn Al Amidî who was himself blind, also devised a system so that the blind could have access to books through a particular mode of reading based on fruit stones.

Valentin Haüy, a man of letters practicing in addition to Latin, Greek and Hebrew, a dozen modern languages, is first interested in the fate of blind people and, following Diderot, in their "psychology" .

In 1771, shocked at the sight of a sad spectacle featuring blind people at the Saint-Ovid Fair, he became passionate about the education of the blind and aspired to teach them to read. With this in mind, he had special relief and movable characters made and, in 1784, successfully undertook to educate a young blind man. It is this method, called "linear relief" that he will apply in the institution for blind children, the first school for the blind.

In 1808-1809, Charles Barbier de La Serre, a former artillery officer, invented a system called "nocturnal writing" to allow officers to write or read coded messages in the dark. The principle of this system, also known as sonography, is to transcribe sounds (36) using raised points placed on a 2 × 6 point grid. It was not until 1819 that Barbier realized the advantages that the blind could derive from his system. He then designed a new system for the use of the blind which he presented in 1821 to the Royal Institution of the Young Blind. The pupils, including Louis Braille then aged 12, were immediately very interested in the system. However, Louis Braille immediately noted the limits of the system, notably its inability to take into account spelling given its phonetic nature, and suggested that Barbier make improvements. Barbier does not follow up on this suggestion from a 12 year old child.

Louis Braille was not born blind, he became so at the age of three. After starting school in his village of Coupvray, he was admitted in 1819 to the Royal Institute for the Blind. Two years later, in 1821, he attended the presentation of the sonography made by Barbier. Barber did not follow his proposal to improve his system, Louis Braille undertook this work alone. It keeps the basics of the Barbier system, including the principle of coding and the use of highlights.

The main characteristics of the system developed by Braille are:

• reduction from 12 to 6 in the number of points used;

• coding of Latin typographical signs (letters, punctuation, musical notes, etc.) rather than sounds. Most of the system was developed in 1825 (Braille was 16 at the time) and Braille published its first treatise in 1829.

Le braille (prononcé en français : [bʁaj]) est un système d’écriture tactile à points saillants, à l’usage des personnes aveugles ou fortement malvoyantes. Le système porte le nom de son inventeur, le Français Louis Braille (1809-1852) qui avait perdu la vue à la suite d'un accident. Élève à l’Institution royale des jeunes aveugles, il modifie et perfectionne le code Barbier. En 1829 paraît le premier exposé de sa méthode.

Un document qui n’est pas écrit en braille et qui n’est donc pas lisible par un aveugle est dit « en noir » ou « noir » (un livre en noir, par exemple).

La lecture pour les aveugles avant Louis Braille

Au xviie siècle, le jésuite italien Francesco Lana de Terzi imagina divers systèmes d’écriture codée pour aveugles. Il conçut notamment le système Lana, un procédé d’impression en relief sur du papier épais ainsi qu’un « système permettant aux aveugles d’écrire couramment en traçant seulement des lignes et en faisant des points ».

Au XVI ème siècle, le juriste musulman irakien Zayn Ud Dîn Al Âmidî qui était lui-même aveugle, imagina également un système pour que les aveugles puissent avoir accès aux livres à travers un mode de lecture particulier basé sur les noyaux de fruits.

Valentin Haüy, homme de lettres pratiquant outre le latin, le grec et l’hébreu, une dizaine de langues vivantes, s’intéresse d’abord en curieux au sort des personnes aveugles et, à la suite de Diderot, à leur « psychologie ».

En 1771, choqué à la vue d’un triste spectacle mettant en scène des aveugles à la Foire Saint-Ovide, il se passionne pour l’éducation des aveugles et ambitionne de leur apprendre à lire. Dans cette intention, il fait réaliser des caractères spéciaux en relief et mobiles et, en 1784, entreprend avec succès d’instruire un jeune homme aveugle. C’est cette méthode, appelée « relief linéaire » qu’il fera appliquer dans l’institution des enfants aveugles, première école destinée aux aveugles.

En 1808-1809, Charles Barbier de La Serre, ancien officier d’artillerie, invente un système appelé « écriture nocturne » destiné à permettre aux officiers de rédiger ou de lire, dans l’obscurité, des messages codés. Le principe de ce système connu également sous le nom de sonographie est de transcrire des sons (36) à l'aide de points en relief placés sur une grille de 2 × 6 points. Ce n’est qu’en 1819 que Barbier s’avise des avantages que les aveugles pourraient tirer de son système. Il conçoit alors un nouveau système à l’usage des aveugles qu’il présente en 1821 à l’Institution Royale des Jeunes Aveugles. Les élèves, dont Louis Braille alors âgé de 12 ans, se montrent immédiatement très intéressés par le système. Cependant, Louis Braille relève aussitôt les limites du système, notamment son incapacité à prendre en compte l’orthographe compte tenu de sa nature phonétique, et propose à Barbier d’apporter des améliorations. Barbier ne donne pas suite à cette proposition venant d’un enfant de 12 ans.

Louis Braille n’est pas né aveugle, il l’est devenu à l’âge de trois ans. Après un début de scolarité dans son village de Coupvray, il est admis en 1819 à l’Institut Royal des Aveugles. Deux ans plus tard, en 1821, il assiste à la présentation de la sonographie faite par Barbier. Barbier n’ayant pas suivi sa proposition d’améliorer son système, Louis Braille entreprend seul ce travail. Il garde les bases du système de Barbier, notamment le principe d’un codage et l’utilisation de points saillants.

Les principales caractéristiques du système élaboré par Braille sont :

• réduction de 12 à 6 du nombre de points utilisés ;

• codage de signes typographiques latins (lettres, ponctuation, notes de musique, etc.) plutôt que de sons.

L’essentiel du système est élaboré en 1825 (Braille a alors 16 ans) et Braille publie son premier traité en 1829.